Der japanische Grand Prix 2024 verspricht ein spannendes Rennwochenende zu werden – nicht zuletzt wegen eines ereignisreichen dritten Freien Trainings am Samstagmorgen. Die Suzuka-Strecke, bekannt für ihre schnellen Kurven und technisch anspruchsvollen Passagen, bot den Fahrern einmal mehr eine Bühne, ihr ganzes Können unter Beweis zu stellen. Überraschend konnte sich dieses Mal Nachwuchs-Star Andrea Kimi Antonelli im Mercedes an die Spitze setzen und die Konkurrenz in Staunen versetzen.
Mit einer beeindruckenden Runde sicherte sich Antonelli die Bestzeit, gefolgt von Mercedes-Teamkollege George Russell. Während viele Experten vor dem Wochenende die Red Bull und Ferrari als Favoriten auf dem Hochgeschwindigkeitskurs gesehen hatten, überraschte Mercedes mit einer perfekten Fahrzeugabstimmung. Die Silberpfeile profitierten nicht nur von ihrer starken Motorleistung, sondern auch vom cleveren Reifenmanagement und der beständigen Fahrweise ihrer Piloten.
Der Fokus lag dabei insbesondere auf Antonelli, der als potenzieller künftiger Stammfahrer für Mercedes gehandelt wird. Sein souveränes Auftreten in Suzuka unterstreicht einmal mehr, dass das Team von Toto Wolff zurecht große Hoffnungen in den jungen Italiener setzt. Für Russell bedeutete der knappe Rückstand auf seinen Teamkollegen zwar einen kleinen Rückschlag, dennoch zeigte er sich nach der Session zuversichtlich und betonte die gute Zusammenarbeit innerhalb des Teams.
Ferrari, das bei den letzten Rennen oft für Schlagzeilen sorgte, zeigte sich im dritten Training etwas verhaltener. Charles Leclerc und Carlos Sainz waren zwar in der Spitzengruppe zu finden, mussten sich aber knapp geschlagen geben. Beide Fahrer äußerten nach der Session, dass sie sich auf die Qualifikation noch steigern müssten, um im Rennen realistische Siegchancen zu haben. Die Scuderia arbeitet weiterhin fieberhaft an den letzten Details, um das Maximum aus dem F1-75 herauszuholen.
Red Bull, angeführt von Weltmeister Max Verstappen, hatte hingegen mit Balance-Problemen zu kämpfen. Zwar reichte es für Verstappen immerhin zu Platz vier, doch der Abstand zur Spitze dürfte für das erfolgsverwöhnte Team Grund genug zur Sorge sein. Sergio Pérez erwischte ein noch schwierigeres Training und fand nur selten in seinen Rhythmus. Nach den überragenden Vorstellungen in den ersten Saisonrennen steht das Hausteam in Suzuka somit erstmals unter echtem Druck.
Die Mittelfeld-Teams wie Aston Martin, McLaren und Alpine blieben gewohnt eng beieinander. Besonders beeindruckte Oscar Piastri mit einer fehlerfreien Leistung im McLaren, während Aston Martin auf Longruns überraschend konkurrenzfähig wirkte. Alpine sammelte wertvolle Daten, um eventuell doch in die Nähe der Top 10 zu kommen – ein ehrgeiziges, aber machbares Ziel auf dem traditionsreichen Kurs.
Auch das Wetter spielte beim dritten Training eine große Rolle: Zu Beginn war die Strecke noch feucht, was die Strategien der Teams beeinflusste. Erst zur Mitte der Session trocknete der Asphalt vollständig ab, was zu den Zeitenjagden und letzten Qualifikationssimulationen führte. Die Zuschauer konnten damit eine Vielzahl von unterschiedlichen Reifenmischungen und Setups bestaunen, ein Vorgeschmack auf ein möglicherweise taktisch geprägtes Rennen.
Mit Antonelli an der Spitze und den Routiniers knapp dahinter ist die Qualifikation nun völlig offen. Die japanischen Fans dürfen sich auf ein spannendes Qualifying-Spektakel freuen, in dem jeder kleine Fehler den Unterschied machen kann. Es bleibt abzuwarten, ob Mercedes die starke Form bestätigen kann, oder ob Red Bull und Ferrari im letzten Moment zurückschlagen. Klar ist: Suzuka begeistert auch 2024 erneut die gesamte Formel 1-Welt.
