In der faszinierenden Welt der Formel 1 wird oft vergessen, dass es abseits der Boxengasse und des Cockpits eine weitere Arena gibt, in der Triumphe gefeiert und Rivalitäten beigelegt werden: die Küche. Kaum jemand verkörpert diesen besonderen Geist besser als Ercole ‘Checco’ Zanarini, ein Pionier, der als erster offizieller Formel-1-Chefkoch die Kunst des kulinarischen Genusses in das Zentrum des Fahrerlagerlebens rückte.
In den frühen Tagen der Königsklasse waren Mahlzeiten für die Teams oft nicht mehr als ein kurzer Imbiss in Form eines hastigen Sandwiches. Doch Zanarini, ursprünglich als leidenschaftlicher Koch und enger Freund von Enzo Ferrari bekannt, begann Ende der 1970er Jahre, den Lebensstil und den Essalltag der F1-Piloten, Teamchefs und Ingenieure grundlegend zu verändern. Seine berühmte Pasta, serviert mit authentischer italienischer Gastfreundschaft, wurde zu einer Brücke zwischen den unterschiedlichsten Charakteren, Nationen und sogar erbitterten Konkurrenten.
Sein kleiner, improvisierter Küchenbereich im Ferrari-Motorhome entwickelte sich rasch zum sozialen Dreh- und Angelpunkt. Persönlichkeiten wie Niki Lauda, Gilles Villeneuve, Ayrton Senna und sogar die Rivalen von McLaren oder Williams nahmen Zanarinis Gastfreundschaft dankbar an. Was als freundlicher Service für das Ferrari-Team begann, wurde bald zur Institution, deren Einfluss weit über den Tellerrand hinausging und den Grundstein für das heutige luxuriöse Hospitality-Management in der gesamten Formel 1 legte.
Checcos Gerichte waren nicht nur nahrhaft, sondern auch Gesprächsthema Nummer eins im Fahrerlager. Wenn ehemalige Rivalen wie Alain Prost und Nelson Piquet an einem Tisch saßen, lockerte eine Portion Spaghetti mit Tomatensauce die Atmosphäre. Hier wurden Allianzen geschlossen, Deals ausgehandelt und Geschichten aus den Cockpits ausgetauscht. Das kulinarische Angebot wurde Jahr für Jahr vielfältiger und qualitativer, und andere Teams folgten bald Ferraris Vorbild, indem sie prominente Köche einstellten und ihre eigenen Hospitality-Einheiten errichteten.
Es ist kein Geheimnis, dass Ernährung für Leistungssportler eine immense Rolle spielt. Checcos Einfluss reichte weit über das Wohlbefinden hinaus. Seine ausgewogene mediterrane Küche wurde bald Teil der Trainingsroutinen der Fahrer. Besonders die Konzentration auf frische Zutaten, komplexe Kohlenhydrate und leichtes, aber energiereiches Essen beeinflusste die Entwicklung der modernen Sportlerernährung in der Formel 1 maßgeblich. Wer Checcos Kreationen probieren durfte, schwärmt noch heute von seiner legendären Bolognese.
Doch das Erfolgsrezept lag nicht allein im Essen, sondern in der einzigartigen Atmosphäre, die er schuf. „An Checcos Tisch waren alle gleich,“ erzählten Mechaniker und Piloten gleichermaßen. Während auf der Strecke gnadenlos um Zehntelsekunden gekämpft wurde, saß man bei ihm abends zusammen, lachte über Missgeschicke oder feierte gemeinsam einen Sieg. Durch ihn entstand ein Familiengefühl, welches die Formel 1 auch in schwierigen Zeiten zusammenhielt.
Heute ist die Gourmet-Küche ein fester Bestandteil des Grand-Prix-Zirkus, und VIP-Hospitality ist für Fans, Gäste und Sponsoren ein unverzichtbares Erlebnis geworden. Doch der Ursprung dieses Luxus reicht zurück zu einem bescheidenen Küchenzelt und einer dampfenden Schüssel Pasta in Italien. Ercole Zanarini hat damit bewiesen, dass im Motorsport nicht nur Technik, sondern auch Menschlichkeit und leckeres Essen für bleibenden Erfolg sorgen. Seine Geschichte bleibt ein Beweis dafür, dass selbst in einem Wettbewerb voller Rivalität Raum für Freundschaft – und gutes Essen – ist.
